Au Nord-Kivu, dans l’Est de la République démocratique du Congo, les initiatives de sensibilisation communautaire menées par les forces armées, leurs alliés et la société civile contribuent progressivement à la réintégration des ex-otages des Forces démocratiques alliées (ADF) à Beni.

Autrefois perçus avec méfiance, ces anciens captifs, enlevés par les ADF, sont aujourd’hui de mieux en mieux acceptés par leurs familles et la communauté locale. Cette évolution est notamment le résultat d’un travail continu de sensibilisation sur leur statut de victime.

Sous couvert d’anonymat, une ex-otage affirme avoir retrouvé une vie normale grâce à cette dynamique d’acceptation :

« Au début, même les membres de ma famille avaient peur de moi. Mais aujourd’hui, tout va bien et je mène mes activités normalement », témoigne-t-elle.

Des acteurs communautaires insistent sur l’importance de réserver un accueil digne à ces personnes, rappelant qu’elles ont été retenues contre leur volonté. « L’essentiel est qu’ils soient de retour dans la communauté. Nous devons les accueillir », explique l’un d’eux.

De son côté, Maître Pépin Kavotha, secrétaire de la structure Ukweli Committee et président de la société civile de Beni, estime que cette intégration joue également un rôle dans la restauration de la paix. Selon lui, favoriser le vivre-ensemble avec les ex-otages contribue à affaiblir les groupes armés : « La population doit comprendre que chaque défection réduit les capacités des ADF », souligne-t-il.

Actif depuis plus d’une décennie dans l’Est du pays, ce groupe armé est responsable de milliers de victimes, notamment à Beni et en Ituri. Si, au début, le retour des ex-otages suscitait des réticences, les efforts conjoints des autorités militaires et des organisations de la société civile semblent aujourd’hui porter leurs fruits.

Cet article est produit dans le cadre du projet « Renforcement des capacités des journalistes et des médias du Nord-Kivu en journalisme de paix pour la cohésion sociale ». Ce projet est exécuté par l’Union Nationale de la Presse du Congo (UNPC), section du Nord-Kivu, avec l’appui de la Direction du Développement et de la Coopération (DDC) suisse.

À travers ce projet, l’UNPC Nord-Kivu vise à transformer le rôle des médias, en les faisant passer de simples observateurs ou rapporteurs à de véritables catalyseurs de la paix et de la cohésion sociale.

Christian INGILIMA